Инсульт является одной из основных причин инвалидности и смерти во всех странах мира, но, несмотря на значимое влияние, которое заболевание оказывает на жизнь и здоровье людей, термин «инсульт» до сих пор не имеет четкого и последовательного определения, подходящего для использования в медицинской практике, клинических исследованиях и эпидемиологических исследовательских программах, а также при оценке качества оказания медицинской помощи населению. Согласно классическому определению, созданному Всемирной организацией здравоохранения в 1970 году, инсульт характеризуют быстроразвивающиеся клинические признаки очагового (или глобального) нарушения мозговой функции, сохраняющиеся на протяжении более 24 ч или приводящие к смерти, для возникновения которых нет другой видимой причины, помимо нарушений сосудистого происхождения. Основные сомнения в этом определении вызывают 24-часовой критерий, положенный в основу диагностики инсульта (поскольку устойчивое повреждение ЦНС может возникнуть задолго до окончания этого периода, а преходящие изменения в мозге могут сохраняться свыше 24 ч), и включение в определение понятия «глобальная церебральная дисфункция», которая редко возникает в связи с наличием цереброваскулярных заболеваний. К тому же, это определение ВОЗ не дает возможности для четкой демаркации инсульта от транзиторной ишемической атаки (ТИА), что необходимо в связи с применением различных тактик для лечения этих состояний. Поскольку последние достижения в области фундаментальной науки, неврологии, невропатологии и нейровизуализации значительно улучшили понимание природы, сроков развития и клинических симптомов инсульта, устаревшее классическое определение нуждается в пересмотре и замене на новое определение понятия «инсульт». Разработка нового определения стала задачей, поставленной перед группой экспертов American Heart Association/American Stroke Association (AHA/ASA), в состав которой вошли неврологии, нейрохирургии, нейрорадиологи, специалисты по клиническим исследованиям и вопросам здравоохранения.